L'Arte della Vittoria di Phil Knight: la migliore biografia imprenditoriale

25 dicembre 2019 · Massimo Martinini · PilloleVideo

Ti capita mai di prendere un libro, metterlo in libreria e lasciarlo lì per mesi perché non ti dice un granché? A me è successo proprio con questo. Si chiama L’Arte della Vittoria, in originale Shoe Dog, ed è la biografia di Phil Knight, il fondatore della Nike. Copertina nera, simbolo della Nike, niente che mi spingesse ad aprirlo. Poi un giorno l’ho preso in mano, ho iniziato a leggerlo, ed è stata una piccola tragedia personale: tre, quattro notti insonni, a leggere dal letto fino alle tre del mattino. Sono perfino dovuto andare dal massaggiatore per il collo. Lo dico senza esagerare, perché non riuscivo a smettere. È, a mio avviso, la biografia più bella che abbia mai letto.

Di cosa parla L’Arte della Vittoria

Il libro racconta proprio tutto, dall’ideazione alla fondazione della Nike. C’è il giovane Phil Knight con un’idea quasi banale in testa, importare scarpe da corsa giapponesi negli Stati Uniti, e ci sono i suoi viaggi in Giappone per trovare le aziende che potessero davvero produrle.

Quello che mi ha colpito è il modo in cui è scritto. Non sembra di leggere una biografia, sembra di vivere accanto a lui ogni tappa, ogni dubbio, ogni notte passata a chiedersi se ce l’avrebbe fatta. È narrato come un romanzo, e questo cambia esattamente l’esperienza di lettura.

Le biografie e i libri giusti lavorano proprio così: ti entrano dentro e ti cambiano il modo di vedere le cose. È uno dei motivi per cui curo tanto la mentalità dell’imprenditore, perché è lì che si decide quasi tutto. Se ti piacciono le letture che ti spostano la testa, ti consiglio anche la recensione di Autostrada per la Ricchezza e i 10 punti principali di Padre Ricco Padre Povero.

Un mondo che oggi non esiste più

Una delle cose più affascinanti è il contesto. Phil Knight costruisce la Nike in un’epoca in cui le cose non erano collegate come oggi. Faceva un ordine in Giappone e aspettava mesi. Se c’erano ritardi, doveva letteralmente prendere un aereo, andare a vedere cosa era successo, tornare in America, e ricominciare ad aspettare scarpe che non arrivavano.

A pensarci oggi viene quasi da sorridere, ma allora era veramente così. Ed è proprio questo che rende la storia preziosa: racconta una fase irripetibile, quando gli atleti non erano ancora strapagati e correre per strada era considerato roba da sfigati. La gente passava in macchina e lo guardava come un matto. La sua idea, semplice e ostinata, era che tutti dovessero correre.

Il lato umano di Phil Knight

C’è un aspetto che mi ha colpito più di ogni altro, e su cui mi ci rivedo molto. Il lato umano di Phil Knight.

Tanti imprenditori sono degli squali: nel momento in cui una persona non gli serve più, calcio e via, senza nessuna remora. Phil Knight no. Le persone che lo hanno aiutato all’inizio le ha sempre tenute in grandissima considerazione, e non gli ha mai voltato le spalle. Questo modo di costruire un’azienda intorno alle persone è forse il vero insegnamento del libro.

I problemi che ha dovuto affrontare

Se cerchi una storia di successo lineare, qui non la trovi. Phil Knight ha affrontato un numero impressionante di problemi, e il libro non li nasconde.

• La logistica impossibile: scarpe che non venivano spedite, modelli ordinati in un modo e arrivati completamente diversi.
• I fornitori che lo tradivano: aziende che, dopo aver imparato a produrre per lui, clonavano i modelli e iniziavano a vendere per conto loro.
• La banca sempre col fiato sul collo: un rapporto continuo fatto di prestiti chiesti, scarpe prodotte, scarpe vendute, debito saldato e subito un nuovo prestito ancora più grande.

Quel meccanismo finanziario era al limite del paradossale. Tutti i soldi finivano nella produzione, le scarpe si vendevano, i ricavi servivano a rientrare del prestito, e poi se ne chiedeva uno più grosso per produrne ancora di più. Eppure è esattamente così che è nata la Nike.

La differenza non l’ha fatta l’assenza di problemi, ma il non essersi mai arreso davanti a nessuno di essi. È un tema su cui torno spesso, perché è facile fraintenderlo: leggi cosa intendo davvero quando parlo della verità sul fallimento. E qui c’è anche l’altra metà della storia, quella che molti dimenticano: senza la sua ostinazione operativa, l’idea sarebbe rimasta un bel sogno, come spiego parlando di visione ed esecuzione che devono andare insieme.

Anche la tragedia personale

Il libro non si ferma agli affari. C’è anche la parte più dolorosa della vita di Phil Knight, la perdita del figlio durante un’immersione. Una pagina che ti ricorda che dietro ogni impero c’è un uomo, con il suo peso da portare.

Il dettaglio dello swoosh

Una curiosità che adoro raccontare riguarda il logo, lo swoosh. Non è nato da un’agenzia milionaria. Phil Knight si rivolse a una studentessa che lavorava ai murales, le offrì una cifra modesta, qualcosa come venticinque dollari, e lei presentò diverse proposte. Tra queste c’era proprio lo swoosh.

Un simbolo pagato venticinque dollari che oggi vale miliardi. È un dettaglio che dice tantissimo: il valore non sta sempre dove pensi, e a volte le cose grandi nascono da scelte piccole e quasi casuali.

Perché te lo consiglio davvero

Se hai intenzione di leggere la biografia di un imprenditore, metti questa al primo posto. Le biografie mi piacciono tantissimo, perché regalano nuovi punti di vista e nuove vedute, e questa in particolare riesce a farti vivere l’avventura dall’interno.

Un solo consiglio pratico, dall’esperienza: leggilo seduto e dritto, non sdraiato come ho fatto io, altrimenti rischi davvero il mal di collo. È un libro che merita di essere gustato lentamente, e io l’ho voluto assaporare pagina dopo pagina invece di divorarlo.

Tu qual è la biografia imprenditoriale che ti ha lasciato qualcosa? Ne hai una che mi consigli, magari capace di darmi una prospettiva nuova? E se l’hai già letto, ti ha colpito anche te il lato umano di Phil Knight?

Io sono Massimo Martinini, e ci sentiamo domani.