Alibaba: la storia di Jack Ma e le lezioni di business del suo fondatore

24 dicembre 2019 · Massimo Martinini · PilloleVideo

Oggi ti parlo di un libro che mi ha colpito davvero: la biografia di Jack Ma, il fondatore di Alibaba. Ti avviso subito che è una lettura abbastanza impegnativa. Ci sono moltissimi riferimenti a luoghi, persone e aziende collegate al protagonista, e all’inizio rischi di perderti. Io ho avuto bisogno di prendere appunti, una cosa che con le biografie tendenzialmente non mi capita, perché di solito sono letture leggere. Qui invece mi sono dovuto costruire una vera e propria mappa mentale per tenere il filo. Eppure, proprio per questo, è un libro che lascia qualcosa.

Il ragazzo che si svegliava alle cinque per imparare l’inglese

La storia parte da Jack Ma ragazzino. Si svegliava alle cinque, alle sei di mattina, prendeva la bicicletta e pedalava fino al lago per accompagnare i turisti americani. Lo faceva per un motivo soltanto: voleva imparare l’inglese. E infatti è diventato famoso anche per il suo accento impeccabile, almeno secondo quello che viene raccontato.

Sembra un dettaglio banale, quasi senza senso. In realtà è il dettaglio che spiega tutto il resto del libro. Una persona straordinaria non fa cose normali. Chi raggiunge risultati fuori da ogni scala fa, fin da giovane, cose che la persona media non farebbe mai. Svegliarsi all’alba per pedalare fino a un lago è esattamente uno di quei comportamenti che, presi singolarmente, sembrano niente, ma che messi insieme raccontano un modo di pensare diverso.

È qui che si vede quanto conti la mentalità dell’imprenditore, molto più della singola tecnica. Lo stesso filo lo ritrovi quando parli di successo e abitudini: non è il colpo di genio a fare la differenza, è il gesto ripetuto. E spesso quel gesto nasce proprio dai piccoli passi quotidiani che cambiano la tua vita senza che tu te ne accorga.

Una visione del business capovolta

C’è un aspetto della filosofia di Jack Ma che mi ha colpito più di ogni altro. La sua visione si basa su tre priorità, in quest’ordine preciso: prima i clienti, poi i dipendenti, infine gli azionisti.

È una posizione forte, quasi provocatoria. Di solito succede esattamente il contrario. Gli azionisti fanno pressione perché vogliono monetizzare il più possibile, e l’imprenditore finisce per mettere il finanziatore davanti a tutto. Jack Ma ha tenuto il punto: il cliente al primo posto, chi lavora con lui al secondo, chi mette i soldi al terzo. Questa, secondo me, è proprio una forma di lungimiranza. Se costruisci un’azienda pensando prima a chi compra e a chi lavora, il valore per chi investe arriva da sé, e arriva più grande.

I numeri fuori scala e il problema della logistica

Nel libro ci sono cifre che ti fanno fermare a rileggere. Già diversi anni fa venivano spediti qualcosa come 30 milioni di pacchi al giorno. Trenta milioni. Sono numeri da fiera dell’assurdo.

E ci sono aneddoti che restano impressi. I fattorini, per risparmiare i pochi soldi del biglietto della metropolitana, si organizzavano così: uno scendeva alla stazione, si avvicinava al tornello senza uscire, passava i pacchi sopra al tornello a un altro fattorino che li riceveva dall’altra parte, poi tornava sul treno e proseguiva il percorso. Tutto questo per risparmiare qualche spicciolo.

Numeri di quel tipo creano un problema enorme: la logistica. Quando Jack Ma si è presentato nelle banche per farsi finanziare, gli hanno riso in faccia, lo hanno preso per pazzo. Risultato: si è costruito la sua macchina logistica interna, capace di far girare tutto dentro casa. È solo uno dei tanti momenti in cui capisci che ragionava su un’altra scala.

eBay, l’IPO e la crescita che non si è mai fermata

Il libro racconta anche il tentativo di eBay di entrare nel mercato cinese. Andò male per il colosso americano: non riuscì ad attecchire, mentre Alibaba continuava a crescere. La parabola arriva fino all’IPO del 2014, l’ingresso in borsa.

Da lì in poi, e cioè da dove il libro si ferma a oggi, Alibaba non ha fatto altro che crescere e infrangere record su record. È un’azienda davvero interessante da studiare, e Jack Ma è una figura che vale la pena conoscere, al di là dei miti che gli girano intorno.

La privazione come spinta

C’è un’ultima cosa curiosa che voglio segnalarti. Anche Jack Ma, agli inizi, faceva fatica a far quadrare i conti. Con la sua prima scuola di inglese, nelle prime esperienze, ha dovuto stringere la cinghia in modo esagerato, sia in Cina sia quando si è trasferito in America in cerca di opportunità.

Mi è venuta una domanda, leggendolo: questa privazione vissuta da giovane è stata la molla che lo ha spinto avanti, oppure la spinta veniva semplicemente da una visione così grande da trascinare tutto il resto? Non ho una risposta certa. Forse sono vere entrambe le cose: la fame di chi parte da poco e la forza di volontà di chi riesce a immaginare un futuro enorme e poi a costruirlo davvero.

È lo stesso tema che torna ogni volta che provi a imparare dal fallimento invece di subirlo: la difficoltà, quando la attraversi nel modo giusto, diventa carburante.

Vale la pena leggerlo?

Non è la prima biografia che consiglio a chi inizia. È densa, piena di società, persone e luoghi nuovi, circa 250 pagine concentrate, scritte senza inutili allungamenti. Ti chiede attenzione, ti chiede appunti, ti chiede di rimanere concentrato. Io ho fatto fatica, lo ammetto.

Ma è proprio quella fatica a renderlo utile. Ti fa capire, in modo concreto, come ragionano le persone che raggiungono risultati fuori dall’ordinario. È lo stesso motivo per cui vale la pena imparare dai casi studio di successo: non per copiarli, ma per vedere come pensano. E spesso la lezione più grande non è una strategia, è un comportamento ripetuto ogni giorno quando nessuno guarda.

Quei comportamenti, non i trucchi.

E tu, quando guardi alle storie dei grandi imprenditori, cosa cerchi davvero? Le tecniche che hanno usato, o i comportamenti che avevano già da ragazzi? Quale dettaglio della tua giornata, se lo ripetessi ogni mattina per dieci anni, ti porterebbe da un’altra parte?

Io sono Massimo Martinini, e ci sentiamo domani.