Fuoriclasse di Malcolm Gladwell: conta più il talento o la pratica?

22 dicembre 2019 · Massimo Martinini · PilloleVideo

Di questo libro ho già parlato in diverse pillole passate, tanto tempo fa, e oggi ci torno volentieri perché è uno di quelli che mi ha davvero colpito. Si intitola “Fuoriclasse” (in inglese “Outliers”) ed è scritto da Malcolm Gladwell. Mi ha colpito perché mi ha dato una conferma forte, su una cosa in cui credo da quando ero ragazzino: il talento conta molto meno di quanto pensiamo, e ciò che fa davvero la differenza è la pratica.

È un tema che tocca da vicino la mentalità dell’imprenditore, perché chi costruisce un’azienda si trova esattamente nella stessa partita: non vince chi parte avvantaggiato, vince chi mette le ore giuste, fatte nel modo giusto.

La regola delle 10.000 ore

Il cuore del libro è la cosiddetta regola delle 10.000 ore. La tesi di Gladwell è semplice e tagliente: il talento non importa, quello che conta è la pratica. Se dedichi 10.000 ore di pratica a una disciplina, diventi un maestro, un fuoriclasse, praticamente in qualunque settore.

Ovviamente ci sono dei limiti fisici da rispettare. Se sono alto un metro e sessanta e voglio sfondare nel basket professionistico, parto con uno svantaggio concreto. Ma a parte questi estremi, chiunque di noi può raggiungere obiettivi altissimi semplicemente con la pratica. Tantissima pratica, fatta nel modo giusto.

L’esempio più famoso del libro sono i Beatles. Erano stati scartati perché non venivano ritenuti abbastanza bravi. Poi si trasferiscono ad Amburgo e si ritrovano costretti a suonare ogni sera, per tante ore, sera dopo sera. Nel giro di un anno avevano accumulato tante di quelle ore di palco quante un musicista normale ne fa in tutta la vita. E siccome non potevano ripetere sempre gli stessi pezzi, erano obbligati a improvvisare, a imparare canzoni nuove di continuo. Quando tornarono a casa non sembravano nemmeno lo stesso gruppo partito mesi prima. Solo grazie alla pratica.

Il vantaggio cumulativo

C’è poi un concetto che mi è rimasto molto impresso, quello che Gladwell chiama vantaggio cumulativo. Lo spiega con uno studio sui giocatori di hockey.

I ragazzini in una squadra giocano: alcuni sono titolari, altri stanno in panchina. Fin qui niente di strano. Il problema arriva dopo. I più bravi giocano più spesso, e giocando di più diventano ancora più bravi. La scuola poi organizza ritiri per i migliori giocatori, dà a loro l’opportunità di fare altra esperienza, e quando tornano sono cresciuti ancora di più. Si crea un effetto a catena. Un piccolo vantaggio iniziale apre una serie di opportunità che ingrandiscono quel vantaggio, e nell’arco di una vita diventa incolmabile.

Due ragazzini che all’inizio avevano le stesse probabilità di diventare campioni, dopo qualche anno si ritrovano su pianeti diversi. Non perché uno avesse più talento dell’altro: un vantaggio minuscolo di partenza ha aperto a uno le porte che all’altro sono rimaste chiuse.

È la stessa logica che spinge alcuni a ripetersi che certi traguardi non fanno per loro. Su come si smonta quella convinzione ho scritto in come liberarti dei limiti mentali che ti tengono fermo.

La pratica deliberata

Attenzione però: non basta accumulare ore. Conta come le accumuli. Qui entra in gioco la pratica deliberata.

Te la spiego con un esempio del libro. Mettiamo che io e te andiamo entrambi in bicicletta dieci ore al giorno. Io pedalo e basta, tu invece dedichi cinque ore a pedalare e cinque a provare a impennare. Visto da fuori sembra che abbiamo fatto lo stesso allenamento, dieci ore a testa. Ma tu imparerai a impennare e io no. Tu hai fatto pratica deliberata, ti sei concentrato esattamente sull’azione che volevi migliorare.

C’è una frase nel libro che fotografa bene il rischio opposto: tu non hai dieci anni di esperienza, hai un anno di esperienza ripetuto dieci volte. Vale per tutte quelle persone che fanno la stessa identica cosa per anni senza mai allargare il loro raggio d’azione. I risultati, alla fine, non arrivano.

Qui il discorso si lega alla costanza e alla disciplina, non al colpo di fortuna. Ne parlo proprio in perché il talento non basta senza disciplina e costanza, che è il fratello esatto di questa pillola.

L’errore lo cerchi fuori o dentro?

Gladwell racconta anche un esempio sui giocatori di basket. Quelli considerati più talentuosi, quando sbagliavano un tiro, andavano a cercare l’errore dentro di sé: piegatura delle gambe, polso troppo rigido, e correggevano il movimento al tiro successivo. Quelli considerati meno talentuosi davano la colpa a fattori esterni: oggi non sono in forma, sono stanco, non è giornata.

Indovina chi migliorava davvero.

Il primo gruppo non era più dotato, aveva semplicemente un atteggiamento mentale diverso. Cercavano la causa in qualcosa che dipendeva da loro, quindi su cui potevano agire. Tendenzialmente è proprio questo che separa chi cresce da chi resta fermo. Lo stesso meccanismo lo ritrovi nei piccoli miglioramenti quotidiani di cui parlo in come i piccoli passi quotidiani cambiano la vita e il business.

Bill Gates e il posto giusto al momento giusto

C’è un altro esempio bellissimo, la storia di Bill Gates. Si sono incastrate per lui una serie di condizioni fuori dal comune. Era in una delle pochissime città con un’università che metteva a disposizione un computer, frequentava proprio quell’università, aveva accesso a quella macchina. Così iniziò a fare pratica prestissimo, quando quasi nessuno poteva farla. Quell’esperienza gli aprì porte di lavoro, che gli diedero altra esperienza ancora, in una catena che lo portò poi a fondare Microsoft.

Se fosse cambiata una sola di quelle variabili, anche solo essere nato un anno prima o un anno dopo, oggi forse Bill Gates sarebbe un’altra persona. Alcune cose, è vero, non dipendono da noi. Però come si dice spesso: puoi anche essere al posto giusto al momento giusto, ma devi avere le competenze giuste per coglierlo. E quelle competenze, ancora una volta, si costruiscono con la pratica.

Perché questo libro mi ha dato una conferma

Io sono assolutamente d’accordo con la tesi di Gladwell, e lo sono per esperienza diretta. Da bambino ero veramente l’ultimo della classe in tutto. Poi, crescendo, in diversi sport sono diventato uno dei più bravi. Non per un dono nascosto: facevo semplicemente molta più pratica degli altri. Mi allenavo al mattino, tornavo a casa, mangiavo, mi allenavo di nuovo, andavo a correre la sera. Facevo cinque volte la pratica dei miei compagni, ed è normale che alla lunga li superassi.

Sono cresciuto ragionando esattamente come ragiona Gladwell in questo libro, perché partivo da sfavorito e proprio grazie alla pratica sono arrivato davanti. Per questo “Fuoriclasse” mi è rimasto dentro.

Non è il primo libro che consiglierei a chi si avvicina ora a questi temi, ma se l’argomento ti interessa è una lettura davvero bella. È pieno di esempi che confermano la tesi, spiegati molto meglio di come possa fare io in una pillola. Il punto però resta questo: il talento, da solo, non basta. Quello che conta è la pratica, fatta con costanza e con attenzione a migliorare ogni singolo dettaglio.

E tu, quante ore hai messo davvero in quello che vuoi padroneggiare? Le stai contando come dieci anni di esperienza, o come un anno ripetuto dieci volte? Quando sbagli, vai a cercare la causa dentro di te o fuori?

Io sono Massimo Martinini, e ci sentiamo domani.